Le commerce du luxe – Le luxe du commerce Production, exposition et circulation des objets précieux du Moyen Âge

Anne Wegener Sleeswijk

Université Paris I

Maître de conférences

Mais qu’est-ce qui se passait à cette même époque dans la consommation et les commerces de luxe traditionnels? Cette contribution a pour objet la distribution du vin, produit de luxe traditionnel par excellence, dans ses rapports avec la fraude fiscale, les dynamiques sociales, la querelle du luxe (version hollandaise) et la stagnation économique. Elle cherche à expliquer les modifications importantes que le marché hollandais du vin a connu au XVIIIe siècle.

Le vin était traditionnellement l’une des principales marchandises de luxe négociées aux Provinces-Unies [De Vries and Van der Woude]. Suite à la popularité croissante des nouvelles boissons coloniales, l’usage du vin diminua cependant à partir du deuxième quart du XVIIIe siècle. Le transit du vin vers l’Europe du Nord devint aussi moins important. En même temps, les préférences des Hollandais se modifièrent. Si au début du siècle, ils consommaient essentiellement des vins blancs à bas prix frelatés par l’addition de sirop de sucre ou d’eau-de-vie, les vins rouges à prix plus élevés de « marques réputées » dominèrent le marché rétréci de la deuxième moitié du siècle. L’accroissement des variétés qui caractérise la culture matérielle occidentale du XVIIIe siècle de manière générale, se retrouve aussi dans l’offre de vins sur le marché néerlandais. Toutefois, ce luxe diversifié fut accessible à de moins en moins de personnes. D’un « luxe populaire », boisson de fête relativement répandue, le vin devint vers le milieu du XVIIIe siècle la boisson par excellence d’une petite de l’élite. C’était alors une boisson socialement connotée, associée à un style de vie jugé « francisé », trop « flamboyant », très critiqué par certains (souvent des sympathisants orangistes) qui tinrent l’élite francophile et francophone pour responsable du déclin moral et économique du pays. Pour les grands bourgeois amateurs du vin par contre, cette boisson servit de marqueur social. Ils définirent de plus en plus précisément les manières « respectables » de boire ce nectar.

En lien étroit avec la consommation, la structure de la distribution changea aussi. Les marchands de vins -les semi-détaillistes membres des corporations urbaines- perdirent le contrôle du marché au bénéfice des grossistes et des courtiers de vin. Les années 1749-1751 peuvent être considérées comme un tournant important dans ce processus. Elles furent marquées par un conflit fiscal qui opposa les marchands de vins des grandes villes hollandaises (notamment Rotterdam, Amsterdam et Dordrecht) aux Etats de Hollande. Les tensions montèrent tellement que le commerce de gros ainsi que le détail en restèrent complètement paralysés pendant plus qu’un an. Le conflit s’accompagna d’une explosion de violence physique et verbale. Les serviteurs des marchands de vins se promenèrent armés dans les rues d’Amsterdam et le volume de la littérature pamphlétaire atteignit le record du siècle.

En vérité, l’enjeu du conflit allait bien au-delà de la réforme des accises. Il révéla les contrastes sociaux croissants, les ambitions frustrées d’une partie de la bourgeoisie urbaine (républicaine), la fraude fiscale structurelle qui traduisit pour beaucoup le déclin moral de la classe marchande et qui fut également à l’origine des profits formidables des marchands de vin. Contrairement au nouveau luxe britannique, le luxe traditionnel hollandais du XVIIIe siècle continuait à être associé à la corruption et au vice.

N° 109

Érika Wicky

Université du Québec à Montréal

Postdoctorante et chargée de cours

Plaque d’argent poli présentée dans un écrin de velours, image dont le rendu extrêmement détaillé semble concurrencer le travail de l’orfèvre, image unique impossible à reproduire, médium favorable au portrait de tradition aristocratique, le daguerréotype, première occurrence française de la photographie, apparaît d’emblée comme un objet de luxe. Cependant, peu après, la photographie connaît des développements techniques très rapides donnant lieu au procédé sur papier qu’il est aisé de reproduire à moindre coût. Couronnés par l’invention du portrait-carte de visite par Disdéri en 1854, les progrès de la photographie ont très rapidement permis l’industrialisation et la démocratisation du portrait photographique. Pourtant, celui-ci n’a cessé d’être présenté comme un produit de luxe. Ainsi, A. Escande constate en 1860 : «Maintenant, les cartes portraits peuvent s’obtenir à un nombre infini d’exemplaires, ce qui permet de les livrer à un prix si réduit, que les fortunes les plus modestes peuvent aisément se donner ce luxe, sans appauvrir leur bourse²³ ». Il y a là un paradoxe : défini comme un « excès de dépense²⁴ », un luxe ne saurait être raisonnable. Le portrait étant, par excellence, un vecteur de représentations sociales, son caractère luxueux ne saurait pas plus s’expliquer par sa seule inutilité. Pourquoi Escande qualifie-t-elle, alors, le portrait photographique de « luxe » ? Comment celui-ci a-t-il pu demeurer dans la catégorie du luxe pendant tout le dix-neuvième siècle (jusqu’au développement de la photographie amateur), malgré son extraordinaire succès commercial ?

C’est à ces questions que cette communication tentera de répondre en convoquant un corpus de textes variés témoignant de la réception du portrait photographique. Qu’il s’agisse de textes journalistiques, d’articles de revues spécialisées, de messages publicitaires ou encore de catalogues publiés par des éditeurs de photographies, on retrouve constamment l’usage du mot luxe et de ses corollaires (richesse, somptuosité,…) pour évoquer les portraits photographiques. Étudier les différentes occurrences du terme « luxe » dans ces textes permettra d’analyser la façon dont se noue et évolue le lien entre l’objet qu’est le portrait photographique et la catégorie abstraite qu’est le luxe. Cela conduira aussi à établir des éléments de définition de la notion de luxe au cours de la seconde moitié du XIX^e siècle.

Mise à part la meilleure qualité de tirage que les photographes distinguent dans leurs tarifs en l’intitulant « de luxe », le luxe frôle généralement l’objet photographique par une association métonymique : il peut venir du sujet représenté (commercialisation des portraits des aristocrates de l’époque, capacité de la photographie à mettre en valeur les bijoux et les étoffes fines), de l’album qui contient les portraits collectionnés, de la tradition aristocratique dans laquelle il s’inscrit (comparaison avec le portrait d’apparat en peinture, mode du portrait photographique équestre), etc. Cependant, les textes n’insistent jamais tant sur le luxe que lorsqu’il s’agit de décrire les studios des photographes et de souligner le succès remporté par le mariage, consommé, de l’art et de l’industrie. Un auteur de L’Illustration décrit ainsi l’atelier de Disdéri : « Les meubles précieux, les tapisseries les plus chères, les peintures les plus achevées, les sculptures les mieux fouillées y abondent au milieu d’un ruissellement d’or. C’est riche, mais c’est artistique ; c’est éblouissant, mais c’est beau²⁵ ». Impressionné par tant de faste, le même auteur inscrit le luxe dans les lieux de l’histoire du portrait, en écrivant : « La richesse et le bon goût avec lesquels ils [les studios de Disdéri] sont décorés pourrait faire dire que si le luxe était banni du reste de la terre, il se retrouverait de le palais des souverains et dans les ateliers des artistes. »

L’association entre luxe et portrait photographique emprunte ainsi de nombreuses voies dont il ne sera possible d’embrasser toute la variété, dans le temps imparti pour une communication, qu’en recentrant le propos autour des occurrences du mot « luxe » dans les textes sur le portrait photographique publiés au cours de la seconde moitié du XIX^e siècle. Ayant observé cela, on pourra, enfin, dégager des éléments de compréhension du rapport qu’entretenaient alors luxe et industrie.

N° 110

Wilfried Zeisler

Docteur en histoire de l’art

Université de Paris Sorbonne (Paris IV)

Pour la haute société de la Belle Epoque, le paraître et le luxe tenaient une place fondamentale comme en témoigne la richesse des portraits mondains de Carolus-Duran, Sargent, Flameng ou Serov, peintres au succès international. L’expression de ce luxe passait aussi par l’habitat et les hôtels particuliers de Buenos Aires n’avaient rien à envier à ceux de la côte Est des Etats-Unis, de Paris ou des environs des palais impériaux de Russie, pour l’ensemble desquels Allard, Boulanger, Meltzer, Poirier & Rémon et autres décorateurs avaient œuvré.

Cosmopolite, l’élite voyageait à la faveur du développement des réseaux ferrés, des lignes transatlantiques et de l’automobile, autant de moyens de transport qui lui offraient un cadre luxueux, qu’elle retrouvait dans les hôtels et les restaurants tout au long de leurs voyages.

Cette clientèle profitait également de la reconnaissance et du succès de l’art décoratif, auquel se rattachent certaines productions du luxe disponibles à travers le monde. Depuis 1851, les expositions étaient devenues internationales et universelles et les meilleurs fabricants y envoyaient leurs plus belles créations, tant sur le plan technique que stylistique, assurant ainsi leur rayonnement. 

Afin de fournir cette clientèle, les principaux acteurs du commerce de luxe tendaient à renforcer leur présence internationale. Les grandes manufactures de verrerie-cristallerie (par ex. Baccarat, Daum, Tiffany, Lobmeyr, Loetz), de céramique, le monde des orfèvres (par ex. Christofle, Tiffany, Fabergé), de même que les grands noms de la mode (par ex. Doucet, Worth) et de la joaillerie (par ex. Boucheron, Cartier, Chaumet), outre leurs magasins ou dépôts, disposaient d’agents et de revendeurs, participaient à des expositions nationales et internationales ou ouvraient des succursales à Paris, Londres, Moscou ou New York.

Par l’analyse et la comparaison de différents exemples, cette communication s’attache à démontrer le caractère international du commerce du luxe autour de 1900. Cette « internationale du luxe » se manifeste alors dans la conception des modèles, les moyens de production ou les stratégies commerciales – communications / publicité, conception des magasins / expositions, méthodes de vente – destinés à contenter une élite elle-même cosmopolite. A l’heure de la mondialisation, cette communication tend à démontrer que celle-ci est une affaire ancienne dans le commerce du luxe, voire l’une de ses caractéristiques.

James B. Collins

Professeur en histoire

Université de Geortown, USA

Jung B. Wonchul

PhD student en histoire

Université de Geortown, USA

Sarah Fee

conservatrice

Department of World Cultures

Royal Ontario Museum

XIXe siècle

Histoire de l’art
Muscat Cloth: Arabian silks for the East African Market
Luxury is a relative term. Cultures attach their own significance and value, and create their own uses, for

imported textiles which may be very distinct from those of creators and exporters. Based on archival,

object‐based, visual and field studies, this paper considers the little‐known western Indian Ocean trade in

handwoven wrappers from Oman, known as “Muscat cloth” to 19th century European traders. These

striped and checked wrappers and turbans were produced by pitloom weavers in Omani port town, with a

large quantity made for and shipped to East Africa. The novel patterns and small (or simulated) amounts of

silk and other novel decorations made them a fashion sensation. Indeed, consumer demand proved an

important factor in East Africa’s ivory and slave trade. While the volume of this trade may have been small

in comparison to cotton stuffs from India, Europe and America, the qualitative impact of Muscat cloth on

East African dress, arts, ritual and economy was significant and enduring.