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Entre théorie et histoire
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Tzvetan Todorov distingue, dans une tentative de classification, les genres théoriques et les genres historiques (les Genres du discours, 1978). Cependant, certains critiques considèrent avec précaution l’approche théorique qui, selon eux, n’arrive pas à satisfaire pleinement la définition du genre, l’idée du roman médiéval étant très éloignée de celle d’un roman contemporain, par exemple. Beaucoup s’accordent donc à privilégier l’aspect historique dans la définition même du genre littéraire. Ainsi Hans Robert Jauss affirme-t-il que les genres « se transforment dans la mesure où ils participent de l’histoire et ils s’inscrivent dans l’histoire dans la mesure où ils se transforment », même si Gérard Genette explique que l’histoire n’explique pas tout. Quoi qu’il en soit, les deux approches sont davantage complémentaires qu’antithétiques. En effet, les différents critères (historiques, rhétoriques, linguistiques, sociocritiques, thématiques, voire même anthropologiques, comme le suggère Mikhaïl Bakhtine) semblent nécessaires à l’élaboration d’un système générique, sans toutefois le générer. L’embarras généralisé qu’engendre ce type de classification par genre est renforcé par les tentatives des critiques à lui donner d’autres noms : Gérard Genette parle de « type », de « forme esthétique » ou encore d’« archi-genre », Tzvetan Todorov de « forme naturelle », le médiéviste Paul Zumthor de « subtradition », par exemple.
Northrop Frye, dans l’Anatomie de la critique (1957), élabore une théorie des genres, par une approche archétypale. Il distingue quatre grands genres : la matière épique (epos), la fiction (qui découle de l’epos), le dramatique (public présent, poète absent), le lyrique (poète présent mais dos à son public). Puis classe les genres selon plusieurs éléments : l’objet (le héros par rapport à l’intrigue), le muthos (l’intrigue), le rapport entre la manière dont la communication entre le poète et le public s’effectue. Tzvetan Todorov limite quant à lui la notion de genre dans son Introduction à la littérature fantastique (1970) : « seule la littérature de masse (histoires policières, romans-feuilletons, science fiction, etc.) devrait appeler la notion de genre ; celle-ci serait inapplicable aux textes proprement littéraires. » Download 96.04 Kb. Share with your friends:
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