La mise en valeur du territoire

Une géographie industrielle en recomposition

Cette géographie industrielle a bien évolué depuis lors, et si l'industrie reste un secteur clé de la puissance économique américaine (tabl. 5), elle emploie une main-d'œuvre de moins en moins nombreuse. La crise dans les pays développés des industries textiles et sidérurgiques a tout d'abord affaibli l'industrie du Nord-Est, qui reposait principalement sur ces deux secteurs. Ensuite, la volonté du gouvernement fédéral de développer la côte ouest, notamment par de lourds investissements dans les industries d'armement, a provoqué une rapide expansion, de Seattle à San Diego en passant par la Silicon Valley, à proximité de San Francisco.

Troisième facteur d'évolution, l'apparition de nouvelles productions (électronique, informatique) et donc de nouveaux modèles industriels : désormais, ce n'est plus la proximité des matières premières ou des bassins de main-d'œuvre nombreuse qui guide les localisations industrielles, mais plutôt les agréments (mer ou montagne, ensoleillement), la proximité d'une main-d'œuvre diplômée – et donc d'universités ou de centres de recherche – ou encore celle d'un nœud autoroutier ou d'un aéroport international. Les technopoles sont ainsi nées dans la Sun Belt, faisant surgir de nouvelles régions industrielles : la révolution informatique a propulsé la Californie sur la scène mondiale, notamment grâce à la multiplication des implantations dans la Silicon Valley (Apple, Intel, Hewlett Packard) ou encore dans le comté d'Orange, à Los Angeles. Le Nord-Ouest s'est également rapidement développé à partir des années 1960 grâce aux industries aéronautiques (Boeing) et informatiques (Microsoft) à Seattle et plus récemment dans le parc d'activités de la Silicon Forest de Portland. Le Texas, poussé par les recherches de la N.A.S.A., a également profité de l'essor industriel du Sud, notamment à Houston, Dallas et plus récemment Austin et San Antonio. Enfin, Atlanta, forte de la présence du siège de Coca-Cola et surtout du géant de la communication C.N.N., s'est spécialisée dans les technologies de l'information, un dynamisme qui s'est répercuté sur le couloir Atlanta-Washington (Charlotte, Raleigh). La Floride bénéficie également de la recherche aérospatiale à Cape Canaveral. Ce boom économique a hissé au rang de métropole des villes qui, jusqu'au milieu du XXe siècle, étaient restées de moindre importance : Phoenix, Denver, Dallas, Atlanta...

Le succès industriel du Sud a ainsi minimisé le poids du Nord-Est (qualifié de Rust Belt, ceinture de la rouille) dans la production industrielle, sans toutefois l'effacer. En effet, la reconversion des vieux secteurs et surtout le développement des industries de haute technologie ont rendu au Nord-Est son rôle historique de locomotive industrielle.

Le textile, premier secteur à entrer en crise dès les années 1960, a opéré une reconversion et fait à nouveau des bénéfices. Toutefois, la production s'est délocalisée vers le sud (Vieux Sud, Californie), là où la main-d'œuvre à bon marché (Noirs et Hispaniques notamment) est plus nombreuse et également moins syndiquée. Le secteur sidérurgique s'est également transformé : littoralisation de la production dans les années 1960 et plus récemment fusions des groupes (Bethleem Steel et Allegheny Teledyne), accords avec les concurrents (Inland Steel et Nippon Steel), réduction des effectifs ont ensemble rééquilibré le secteur, toujours localisé à proximité du principal consommateur, l'industrie automobile des Grands Lacs. Celle-ci, largement dominée par les Big Three historiques (General Motors, Ford, Chrysler), reste en effet située principalement dans le Michigan (notamment à Detroit), puis dans l'Ohio (pour les voitures japonaises), le Kentucky et le Missouri.

Enfin, les nouvelles technologies ont permis la reconversion d'anciennes régions industrielles. La Nouvelle-Angleterre a connu une véritable renaissance à partir des années 1960 : la route 128 qui ceinture Boston a vu l'implantation de nombreuses entreprises, notamment dans l'industrie pharmaceutique, attirées par la présence des universités prestigieuses de Harvard et du M.I.T. (Massachusetts Institute of Technology). Les industries nouvelles sont également bien implantées dans la mégalopole, notamment dans les banlieues de New York (Princeton Corridor) et de Washington (Biotech Valley). Les industries traditionnelles des Grands Lacs ont également attiré des activités nouvelles qui leur sont liées, notamment la robotique à Detroit.

Enfin, le Nord-Est conserve largement le pouvoir sur la production industrielle. Si la Sun Belt a bénéficié d'une décentralisation de la production, elle reste souvent tributaire des centres de décision, concentrés dans la mégalopole du Nord-Est – notamment à Manhattan, lieu d'élection privilégié des sièges sociaux – puis à Chicago ; la Californie et le Texas ne viennent qu'ensuite.

La géographie industrielle américaine a donc connu un élargissement quant aux lieux de production, mais le Nord-Est reste dominant. Toutefois, ces évolutions ont creusé des disparités au sein du territoire : à l'échelle des villes, d'une part, où les activités industrielles à bas salaires se concentrent dans l'Inner City (la confection, notamment) par opposition aux banlieues où s'installent les nouvelles industries ; à l'échelle de la nation, d'autre part, puisque les ateliers d'assemblage réclamant une main-d'œuvre nombreuse s'installent dans le Sud (maquiladoras), et notamment à la frontière mexicaine où des foyers industriels se développent dans les villes doubles (San Diego-Tijuana, Brownsville-Matamoros, El Paso-Ciudad Juarez).