Título divisional en juego

Kennedy nació para jugar béisbol

"He aprendido de buena gente", apunta como la clave a sobrevivir tanto tiempo en las mayores. "Me enseñaron como actuar y como jugar y que hay que ser un buen compañero y ayudar en el camerino".

El oriundo de en Riverside, California creció con la pelota como piedra angular de su niñez.

"Juego desde que tengo memoria", asegura. "Seguramente empecé a los cuatro o cinco años".

El segunda base tuvo criterio a la hora de elegir sus espejos, idolatrando de chico a algunos de los mejores peloteros de la época.

"Cal Ripken, Ozzie Smith, George Brett y Tony Gwynn", enumera con admiración y sin pestañear.

El bateador zurdo jugó en California State University Northridge, defendiendo el campo corto y convirtiéndose en el primer jugador en la historia en liderar la División I en inatrapables en temporadas consecutivas (1996-97).

Sin embargo, Kennedy avisa que nunca quiso saltear etapas y no se vio como profesional hasta la fecha de su debut.

"No lo imaginé hasta que llegaba al siguiente nivel", recuerda. "Ni en la universidad, ni en Doble-A ni en Triple-A. Nunca me adelanté a los hechos".

Su presentación en la MLB llegó en agosto de 1999 jugando para el equipo que lo escogió en el draft un par de temporadas antes, los Cardenales de San Luis.

Sin embargo, el punto de quiebre en su carrera llegaría en el siguiente milenio. El pelotero fue enviado en un cambio a los Angelinos de Los Angeles, lo que marcó un regreso a su lugar en el mundo, además abriéndole las puertas de par en par.

"Fue increíble no solo por volver a casa sino porque además me había bajado a Triple-A y ni estaba en las Grandes Ligas en ese momento", comenta con una sonrisa. "Volver a la gran carpa y encima en California no podría haber sido mejor para mí".

Kennedy no tardó mucho tiempo en adaptarse y en el 2002 tocó el cielo con las manos vistiendo la playera roja de los de Anaheim. Sus tres jonrones ante los Mellizos de Minnesota en el quinto juego del campeonato de la Liga Americana permitieron a los aureolados llegar a la Serie Mundial y le garantizó el premio al Jugador Más Valioso de esa serie.

Los serafines acabarían ganándolo todo, venciendo a los Gigantes de San Francisco en el 'Clásico del Otoño' y consiguiendo el primer anillo de su historia.

"Un gran recuerdo que tengo es cuando todo se termina y estás celebrando", indica mientras vuelve en el tiempo. "Sabes que no hay más partidos y que todo lo que hicimos juntos dio sus frutos. Fue un gran momento".

El décimo aniversario de dicha hazaña se acerca y la franquicia del condado de Orange agasajó el mes pasado a los miembros de aquel equipo con una ceremonia a la que Kennedy no pudo asistir por estar en la carretera con los Dodgers. Sin embargo, el jugador no se queja de su situación actual.

"No fue una decepción en lo absoluto", apuntó sobre su ausencia. "Tengo la suerte de seguir haciendo lo que todos ellos querrían poder hacer todavía".

Fuera del campo el veterano no es como la mayoría de sus compañeros. Admite disfrutar del tiempo con sus hijos Jonathan y Quinn pero no siente la necesidad de desenchufarse de su trabajo.

"Soy un fanático de los deportes", confiesa. "No me importa ver un juego de beisbol en mi día libre".

La música es otra de sus pasiones y como californiano de cepa apoya a sus coterráneos.

"Me gusta el rap y el hip hop", indica. "Crecí escuchando a los artistas de la costa Oeste como Dr.Dre y Snoop Dogg".

Finalmente, lo que no sabe con certeza es en qué dirección lo hubiera llevado la vida de no haberse convertido en beisbolista profesional.

"La verdad no tengo ni idea", concluye.
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