LES PREMIÈRES ÉCOLES DISPENSENT UN ENSEIGNEMENT RELIGIEUX AUX PRIVILÉGIÉS En plus de l’enseignement de la lecture et de l’écriture, les premières écoles enseignent les principes religieux et philosophiques. Les enseignements sont en effet essentiellement religieux et c’est généralement aux prêtres qu’est confiée la responsabilité de conserver et de transmettre le savoir. Les enseignements sont « sacralisés » : il est impossible de les critiquer ou de les modifier. Les élèves doivent généralement apprendre par cœur. L’école se soucie peu du développement intellectuel de chacun. De plus, rien n’est prévu pour les pauvres, qui ne sont pas appelés à exercer de responsabilités, ni pour les filles, dont le rôle traditionnel est cantonné dans le cadre de la maison. LES PHILOSOPHES GRECS METTENT EN VALEUR LA FORMATION DE L’INDIVIDU ET DU CITOYEN Les premières réflexions sur ce que doit être l’école naissent en Grèce pendant l’Antiquité. De nombreuses écoles de philosophie sont ouvertes. Leur objectif n’est plus seulement d’inculquer des savoirs préétablis, mais aussi et surtout d’amener les élèves à réfléchir et de faire progresser les connaissances. Les premiers véritables programmes d’enseignement sont ainsi mis en place en Grèce, puis à Rome. C’est aussi de cette époque que date le découpage de l’enseignement en trois degrés : primaire, secondaire, universitaire. Pour le philosophe grec Socrate, par exemple, tous les vices proviennent de l’ignorance. Il est donc important de former tous les hommes. « Connais-toi, toi-même », aime-t-il à répéter. Pour lui, la connaissance ne se trouve pas dans les livres, elle se construit par le raisonnement et par le contact avec l’enseignement direct d’un maître. Cette méthode est une révolution parce qu’elle fait confiance à l’intelligence plus qu’à la mémoire. Pour Socrate et ses successeurs (tels que Platon et Aristote), il est également nécessaire de former des citoyens capables d’exercer la démocratie.
