The environment in the news


Brazil - Spanish group receives soft funding to expand wind farms in south of Brazil



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Brazil - Spanish group receives soft funding to expand wind farms in south of Brazil
02-08-2011
Spain’s Elecnor group is building more wind power plants in Brazil’s southern state of Rio Grande do Sul totalling an estimated 300 MW. The undertaking was boosted by funding from Brazil economic and social development bank, BSDES)
Of the 300MW programmed, 30MW are already fully operational Of the 300MW programmed, 30MW are already fully operational
The funds for subsidiary Enerfin amount to 445 million Real (about 198 million Euros) in a term of 16 years and covers the last three awards won by the group in Brazil, totalling 150 megawatts of wind power.
Specifically, the wind farms of Leilões (96 MW in 2009 and 46 MW in 2010) and the wind farm Palmares, with an additional award 8 MW.
Of the 150 MW, located in the state of Rio Grande do Sul, 30 MW are already in operation, while commissioning of the remainder is expected between this year and next.
The addition of these new and previously developed MW increases the total wind power in Brazil from Elecnor to 300 MW
Brasil - Inversiones no mejoran calidad del agua en Brasil
01-08-2011
Los ríos cercanos a las urbes más pobladas de Brasil tienen aguas de calidad mala, según un informe gubernamental. Pero 71 por ciento de los recursos hídricos nacionales están en buenas condiciones.
RÍO DE JANEIRO (Tierramérica).- Pese al aumento de las inversiones en obras de saneamiento, la calidad del agua de los ríos cercanos a grandes centros urbanos de Brasil es mala o pésima. ¿La razón? El modelo de desarrollo escogido por este país sudamericano, dicen algunos.
El Relatório de Cojuntura dos Recursos Hídricos no Brasil – Informe 2011, presentado el 19 de julio, dejó contento al gobierno. En materia de disponibilidad y calidad, 90,6 por ciento de las fuentes de agua dulce presentan resultado "buenos" en el ámbito nacional dijo su coordinador Ney Maranhão, de la Agencia Nacional de Aguas (ANA).
Pero, desde otros ángulos, el resultado no resiste tanto optimismo, opinaron en entrevista con Tierramérica representantes de organizaciones ambientales y sociales vinculadas al agua.
Hubo esfuerzos e inversiones, sí. Pero todavía insuficientes, opinó Edson Aparecido da Silva, coordinador del Frente Nacional por el Saneamiento Ambiental.
El informe señala que en el período contemplado, 2008-2009, la proporción de agua de "buena calidad" aumentó de 70 a 71 por ciento, mientras que la de calidad “pésima” se mantuvo en dos por ciento.
Sin embargo, la calidad “mala” de ríos, lagos y reservas de agua, aumentó de seis a siete por ciento, y la “regular” de 12 a 16 por ciento. En contraposición, el agua de calidad óptima cayó de 10 a cuatro por ciento. ¿Un vaso de agua pura y cristalina? Solo en cuatro por ciento de esas fuentes hídricas.
La situación es peor en los ríos próximos a las regiones metropolitanas, donde la contaminación es atribuida principalmente al lanzamiento de aguas servidas.
Cien de estos ríos están en situación de terapia intensiva.
El agua de calidad mala o pésima se encuentra en grandes urbes y capitales estaduales como São Paulo, Curitiba, Belo Horizonte, Porto Alegre y Río de Janeiro, en la zona sur y sudeste, Salvador, en el noreste, y en ciudades medianas como Campinas (en el sureño estado de São Paulo), y Juiz de Fora (en el oriental Minas Gerais).
Un diagnóstico de más de 1.700 puntos monitoreados revela que varias cuencas están comprometidas debido al gran lanzamiento de "aguas cloacales urbanas domésticas”, resume el informe.
Para Silva, la principal causa de la contaminación de las aguas subterráneas y superficiales es la falta de tratamiento de cloacas y residuos industriales.
El Sistema Nacional de Información sobre Saneamiento indica que apenas 35 por ciento de los desagües nacionales reciben tratamiento. "O sea que, de toda el agua de desagüe, más de 60 por ciento es arrojada in natura, sin tratamiento", dijo Silva a Tierramérica.
El gobierno destaca que entre 2005 y 2009 hubo un aumento de las inversiones para el tratamiento de aguas servidas, principalmente por medio del Programa de Aceleración del Crecimiento (PAC) en materia de saneamiento.
"Las políticas de saneamiento están dando resultados en la mejora de la calidad de agua, pero aún tenemos muchas inversiones que realizar", admitió la ministra de Medio Ambiente, Izabella Teixeira en un encuentro con la prensa extranjera.
El volumen de recursos para obras de saneamiento en ese período –unos 8.354 millones de dólares– es algo menos de 60 por ciento de los montos necesarios para solucionar el problema, especificó la ministra.
Silva reconoció que es un esfuerzo "significativo". "Brasil retomó las inversiones y la planificación en el sector, pero es insuficiente para recuperar el tiempo perdido", opinó. Pero el gobierno tendría que abordar el saneamiento como una cuestión de salud pública.
"Es sabido que donde hay agua en calidad y cantidad adecuadas, recolección y tratamiento de residuos y cloacas adecuadas, los índices de internación por enfermedades vinculadas al agua caen mucho", recordó.
Para solucionar el problema hay que aumentar las inversiones, pero también volver a planificar obras y administración de recursos entre operadores públicos y privados, provinciales y municipales.
Para Rogério Hohn, coordinador nacional del Movimiento de los Afectados por las Represas, dice que el informe gubernamental es la "constatación" de lo que hace mucho tiempo advierten organizaciones como la suya.
"La concepción de crecimiento económico es lo que causa consecuencias al ambiente y por lo tanto al agua”, dijo Hohn a Tierramérica.
Son parte de ese modelo las grandes centrales hidroeléctricas –entre otras obras de infraestructura de enorme magnitud– localizadas precisamente en las principales cuencas hídricas, argumentó.
También mencionó el consumo de productos agroquímicos. Brasil es el "mayor consumidor de agrotóxicos del mundo. Cada ciudadano brasileño consume en promedio 5,2 litros de agrotóxicos", sostuvo.
El empleo de esos productos fertilizantes y pesticidas, en especial por el agronegocio, contamina los alimentos y el agua en el campo que los produce y en la ciudad que los consume, indicó.
Lo que asustó al sacerdote católico Nelito Dornelas, asesor de la Conferencia Nacional de Obispos de Brasil en el Foro Brasileño de Cambio Climático, del relatorio es que el gobierno "se contente con esa realidad que confirma oficialmente lo que nosotros estábamos diciendo".
Dornelas destacó que Brasil detenta 12 por ciento de las aguas potables del mundo y que, de ellas, 80 por ciento están en su selva amazónica, donde también comienzan a percibirse los efectos de la contaminación hídrica de regiones industrializadas que parecen distantes, como las del sur y sureste.
"Toda la lluvia que cae en el sureste –por ejemplo– se forma en la Amazonia, y nuestro temor es que ya está cayendo también lluvia tóxica", comentó a Tierramérica.
En Mato Grosso (centro-oeste de país), "la lluvia contaminada ya comienza a perjudicar la salud de la gente", aseveró Dornelas.
Para el sacerdote, la que "de hecho contamina el agua es la matriz de producción que Brasil escogió, que no es pura ni correcta".
En ese sentido mencionó la contaminación del Acuífero Guaraní, una de las mayores reservas subterránea de agua del mundo, cuyos 850.000 kilómetros cuadrados abarcan el centro-sur de Brasil, el noreste argentino, así como partes de Uruguay y Paraguay.
Un estudio divulgado en abril por el Instituto de Pesquisas Tecnológicas del estado de São Paulo y otros organismos estaduales advirtió que vertederos irregulares de basura y los agrotóxicos usados en los cultivos de caña azucarera amenazan al Acuífero.
Precisamente porque "está ubicado en el paraíso del agronegocio, que es la región sudeste donde se arroja una enorme cantidad de agrotóxicos", alegó Dornelas.
Para revertir la contaminación se necesita cambiar el modelo de desarrollo, pero sobre todo "el paradigma", indicó.
Para ello se remitió a los "siete pecados capitales de los tiempos modernos", definidos por el líder nacionalista y pacifista indio Mahatma Gandhi (1869-1948): "Riqueza sin trabajo, placer sin escrúpulos, comercio sin ética, ciencia sin humanidad, conocimiento sin sabiduría, política sin idealismo, religión sin sacrificio".
México - Semarnat anuncia proyectos de conservación forestal en Jalisco
01-08-2011
Elvira Quesada reconoció que Jalisco es una de las entidades que protegen mejor al medio ambiente
Guadalajara, Jal. (México).— Con la firma de un convenio entre los gobiernos federal y de Jalisco, se acordó invertir de manera conjunta 700 millones de pesos para la implementación de proyectos ambientales que refuercen la conservación forestal de la entidad.
El secretario de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), Juan Rafael Elvira Quesada, explicó que de los 700 millones de pesos, 45 por ciento del recurso será destinado para el uso sustentable del agua; 35 por ciento será para el cuidado y recuperación de bosques, y el resto será para rellenos sanitarios y otros proyectos adicionales.
Elvira Quesada reconoció que Jalisco es una de las entidades que protegen mejor al medio ambiente, por ello, afirmó, apoyará al gobernador del estado, Emilio González Márquez, para que pueda aplicar más de mil millones de pesos en proyectos adicionales a estas tareas.
“Tengo el interés de hacer esta gestión en conjunto con el gobernador, porque no hay muchos estados, hay más bien pocos estados que cumplen con los convenios que terminan con las obras que están buscando hacer más, por eso me interesa que lo que otros gobiernos no hacen estos gobiernos sí lo hagan”.
Detalló que acciones como: protección de bosques, de selvas, recuperación y cuidado de áreas que están cercanas a ríos, y algunos proyectos adicionales en el manejo de agua y manejo de agua de lluvia, serán los que se impulsen para bajar los recursos adicionales. Se dijo sorprendido de que Jalisco tenga una cobertura de 93.5 por ciento de agua potable; 96.8 en drenaje, lo que comentó lo puede colocar en la entidad con mayor alcance, y se comprometió a incrementar el número de aguas tratadas para que éste llegue a 24 por ciento.
El gobernador Emilio González Márquez mencionó por su parte que con el recurso que se ha pactado se dará continuidad a las acciones que su administración ha planteado en el tratamiento de agua, y la protección de los bosques de Jalisco.
“Nos interesa avanzar en la sistematización del destino final de los residuos sólidos y a través de este convenio estamos apoyando a siete de estos sistemas intermunicipales de manejos de residuos.”
Aprovechó la presencia del funcionario federal para pedir apoyo para que durante los eventos de los Juegos Panamericanos y el Tianguis Turístico, Jalisco esté libre de contaminación, compromiso que fue aceptado por Elvira Quesada.
Honduras - Madereros reclaman transparencia al gobierno
01-08-2011
La Asociación de Madereros de Honduras demandó al gobierno acciones “más transparentes” en sus medidas de protección del bosque y en las actividades e inversiones realizadas por las Fuerzas Armadas a través de sus batallones verdes.
Ramón Álvarez, director de la Asociación, dijo a Tierramérica que la información pública sobre la gestión de los órganos de control del bosque, incluyendo a los militares, requiere "más transparencia y rendición de cuentas, si se piensa reducir la percepción de corrupción en el sector forestal".
Los madereros entregaron hace un mes una propuesta al presidente, Porfirio Lobo, para comenzar un plan conjunto de manejo del bosque y apoyo al sector industrial forestal mediante plantaciones de especies latifoliadas (con copas de hojas anchas) que puedan ser empleadas en la industria de la madera.
St Maarten - CPS supports renewed global commitment to create supportive environments for breastfeeding
02-08-2011
Collective Prevention Services (CPS), executing agency of the Ministry of Public Health, Social Development and Labour, supports the renewed call by the Pan American Health Organization (PAHO)/World Health Organization (WHO) for commitment from all sectors of civil society to create supportive environments for breastfeeding.
This week is World Breastfeeding Week which is also part of CPS
Health Observance Calendar (HOC). The HOC is used to promote particular health issues or topics during a specific identified period in the year.
The 2011 Breastfeeding theme is "Talk to Me! Breastfeeding – a 3-D Experience."
This year's emphasis is on how to ensure breastfeeding in public-friendly environments such as parks, public transportation, workplace and other places outside the home where mothers of young children carry out their daily lives.
WHO/PAHO has slated a time line from May 1 to September 30 to commemorate World Breastfeeding Week by means of information and various activities.
Breastfeeding is everyone's responsibility. Breastfeeding is the single most effective preventive intervention for preventing deaths of children under five, and research shows that about 20 per cent of neonatal (under one month) deaths could be prevented if all newborns began breastfeeding during the first hour of life.
In addition, children who are breastfed for seven to nine months have on average six point's higher IQ than children who are breastfed for less than a month. Breastfeeding also helps mothers lose weight and reduces their risk of breast and ovarian cancer as well as type-2 diabetes.
Although breastfeeding has been increasing in many countries in the Americas, much remains to be done to optimize breastfeeding practices.
In most countries of the Americas, fewer than half of babies begin breastfeeding within the first hour of life, as recommended by PAHO/WHO.
Exclusive breastfeeding for the first six months which is also recommended is low, ranging from eight per cent to 64 per cent of babies in different countries of Latin America.
CPS would like to take this opportunity to remind parents about Breastfeeding, a task that should be shared between Father and Mother"
Argentina - Ecomanía: Una revista con conciencia ambiental
01-08-2011
En el mes de julio se lanzó en Buenos Aires Ecomanía, una revista pensada para un público joven y urbano que aborda temas de sustentabilidad y ecología con el propósito de difundir conciencia ambiental.
Surgida de un proyecto de la ONG Ecomanía, luego de ganar el premio internacional Climate Generation otorgado por el British Council, la revista no sólo pretende difundir información medioambiental en la población, sino además ser el punto de encuentro de numerosos proyectos verdes para que trabajen en conjunto en nuevos emprendimientos sustentables.
En TuVerde hablamos con Lucas Campodónico, director de Ecomanía, quien nos cuenta más sobre esta interesante propuesta.
En términos de Lucas, Ecomanía surgió en parte como producto de las experiencias de Greca, empresa que fundó hace unos cuatro años y que se dedica al diseño de objetos y accesorios a base de botones descartados. Desde allí pudo comprender la potencialidad de la comunicación para difundir prácticas sustentables, siendo la revista un medio ideal no sólo para llegar a los ciudadanos sino que además para convertirse en el lugar de encuentro entre múltiples iniciativas verdes.
De esta manera, Ecomanía salió a la calle el 1° de julio para ser distribuida de manera gratuita y bimestral. La propuesta es, a través de este nuevo medio de comunicación, abordar la ecología de manera tal que llegue a distintos sectores de la población, formando vínculos que permitan trabajar la sustentabilidad a partir de la unión y no de la disgregación.
Varios proyectos unidos en una misma revista
Como lo explica Lucas, Ecomanía “se trata de una revista tipo magazzine, donde creemos que la sustentabilidad no es una tribu. Cuando comencé a transitar el camino de la ecología me encontré con muchísima gente con muy buenas intenciones pero que de alguna manera la entendían como algo de tribu, esto es, desde una única visión. Esto muchas veces está ligado con las ideologías políticas: por ejemplo, no es lo mismo la ecología para un socialista que para alguien que cree en el sistema capitalista. A mí me costaba un poco entender esa diferencia, porque sentía que si nos quedábamos con las visiones no nos pondríamos de acuerdo, y para mí justamente lo que falta es que la gente se ponga de acuerdo. Por eso la revista lleva un poco esa identidad, sumar gente distinta, entendiendo que la sustentabilidad es algo totalmente transversal”.
Así, Ecomanía se compone gracias a la colaboración de varios proyectos verdes, como es el caso de Sustentator, Green Drinks Buenos Aires, Directorio Verde, Estudio dqb, Plot Revista de Arquitectura, Sabe la Tierra Mercado Orgánico, La Vida en Bici, Green Film Fest, entre otros. La revista surgió como el primer proyecto de la ONG que se dedica a fomentar el desarrollo de emprendimientos ecológicos, asesorando y sirviendo de plataforma para la conexión de las distintas iniciativas, para que así puedan juntarse, armar redes y trabajar en equipo.
“Cuando pensé en este medio tenía esa necesidad de unir proyectos, estaban las ganas pero era difícil materializarlo. Con la revista esto no sólo fue posible sino que además al compartir el espacio comenzaron a surgir muchas otras cosas que se pueden hacer. Unidos a través de este proyecto se puede pensar en otros más grandes, ampliar la red. Yo estoy totalmente feliz de que esto suceda dado que el desafío más grande de Ecomanía era poner a mucha gente de acuerdo y gracias a la revista esto se está volviendo algo sencillo”, comentó Lucas a TuVerde.
Para leer y pasar
Además de servir para materializar la conexión entre distintos proyectos verdes, Ecomanía pretende llegar a la mayor cantidad de público posible a través de notas que interesen a todos, para “circular entre varios destinatarios dado que la sustentabilidad es algo que atraviesa a toda la sociedad”. Así, la revista se difunde en dos formatos, uno digital (al que se puede acceder a través de ecomanía.com.ar), y otro impreso.
“La edición en formato papel la distribuimos con Vía Postal, una empresa que seguramente muchos conocen: son los famosos postaleros en los bares o centros culturales que permiten acceder gratis a la revista. También la repartimos mucho en eventos relacionados con la sustentabilidad, como es el caso del Green Film Festival. La idea es que quien acceda a la revista impresa la lea y después la pase a otros, siguiéndola luego en su versión digital”.
De esta manera, la primera edición está disponible en los principales centros culturales, museos, bares y restaurantes de la CABA y GBA, como es el caso Ciudad Cultural Konex, Centro Metropolitano de Diseño, MALBA, CC Recoleta, CC Borges, Complejo Cultural Paseo La Plaza, Café Moliére, La Trastienda, entre otros.
Los temas que trata son pensados para interesar a la mayor cantidad de gente posible, tanto a aquellos que siguen desde hace tiempo las tendencias sustentables como a quienes recién se interesan por las mismas. Así, la revista incluye secciones como tecnologías verdes y energías renovables, arquitectura y diseño sustentables, entrevistas a personalidades, noticias internacionales, alimentación orgánica, emprendimientos y ONG verdes, presentación de artistas y fotógrafos que promueven la sustentabilidad con sus obras, entre otras, contando con la colaboración de numerosos artistas y fotógrafos.
Global - Naciones Unidas podría prohibir el mercurio en los medicamentos
02-08-2011
El nuevo tratado mundial de Naciones Unidas sobre el mercurio podría prohibir la presencia de esta sustancia en los medicamentos de uso humano y animal, según se desprende de la versión revisada este texto que han redactado y publicado recientemente los expertos del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP, siglas en inglés).
UNEP ha elaborado esta nueva versión del tratado, publicada el pasado 22 de julio, a petición de los países que participaron el pasado mes de enero en la II sesión del Comité Intergubernamental de Negociación para la preparación del instrumento vinculante para el manejo de mercurio (INC2, en inglés), celebrada en Chiba (Japón).
Este texto, que se creó para reflejar los diferentes puntos de vista expresados en los encuentros INC, señala importantes retos globales sobre el mercurio, entre ellos los límites en el uso de mercurio en procesos y productos, como alimentos, pesticidas, pinturas, empastes dentales o fármacos de uso veterinario y humano.
De estos y otros temas se hablará en la próxima ronda de negociaciones internacionales (INC-3), que se desarrollará del próximo 31 de octubre hasta el 4 de noviembre en Nairobi (Kenia).
Para la presidenta de la Coalition for Mercury-free Drugs (CoMeD), Lisa Sykes, madre de un niño diagnosticado con intoxicación por mercurio relacionada con una vacuna, "la inyección innecesaria de mercurio a embarazadas y niños, como parte de una vacuna u otros medicamentos, es una práctica habitual y con frecuencia no reconocida".
Timerosal (49,6% de mercurio en peso), una sustancia que aún es utilizada como conservante de vacunas y agente esterilizante de los procesos, es un componente innecesario y algunas veces no declarado, de muchas vacunas.
Su uso está asociado con trastornos del desarrollo neurológico, cáncer, defectos congénitos y aborto involuntario. Los más perjudicados por timerosal en vacunas son fetos y recién nacidos.
Global - Los aerosoles afectan al clima más de lo que predicen los satélites
02-08-2011
Una investigación de la Universidad de Michigan muestra que la información recogida por los satélites sobre los efectos de los aerosoles en el clima de la Tierra subestima significativamente su impacto.
El estudio, publicado en la edición 'on line' del 'Proceedings of the National Academy of Sciences', muestra que las partículas de aerosol, incluyendo el hollín y el dióxido de azufre de los combustibles fósiles, enmascaran la influencia de los gases de efecto invernadero creando una mayor incertidumbre en la predicción del cambio climático.
Los aerosoles se encuentran el núcleo de las gotas en las nubes
--partículas de agua suspendidas en el aire que se fusionan para formar la precipitación--. El aumento del número de partículas de aerosol provoca un aumento en el número de gotas, que se traduce en nubes brillantes que reflejan más luz y tienen un mayor efecto de enfriamiento en el planeta (los aerosoles tienen un tiempo de residencia atmosférico menor que el de los gases invernadero).
En cuanto a la duración de su efecto de enfriamiento, los científicos predicen que elevarán la temperatura superficial media mundial durante el próximo siglo entre 2 y 3 grados centígrados. Según los expertos, el planeta sufrirá efectos más catastróficos del cambio climático si el aumento supera los 2 grados.
"Las estimaciones de los satélites se quedan cortas --explica el doctor Joyce Penner, profesor de ciencia atmosférica-- existe mucha información sobre el modelo global que debería ajustarse a los datos recogidos por los satélites, pero esto no ocurre así. Hemos explicado en nuestro estudio por qué las estimaciones por satélite y los modelos son tan diferentes." Penner y sus colabradores encontraron fallos en las técnicas que las estimaciones por satélite utilizan para encontrar diferencias entre las concentraciones de gotas en las nubes hoy y antes de la Revolución Industrial.
"Hemos observado que el uso de datos de satélites para tratar de inferir la cantidad de radiación que se refleja hoy en día en comparación con la cantidad reflejada en la atmósfera preindustrial (libre de contaminación) es muy imprecisa", señala Penner, que añade que "si se utiliza la relación entre el espesor óptico de los aerosoles y el número de gotitas recogido por los satélites, existe una probabilidad de tres sobre seis de obtener resultados incorrectos".
Según Penner, estos hallazgos representan un paso hacia la generación de mejores modelos (de lo que se encargará la próxima fase de esta investigación).
"Si este tipo de información continua siendo incierta, nunca reduciremos por debajo del rango actual el alcance de los cambios proyectados en el clima --añade Penner--.Nuestros resultados han demostrado que tenemos que ser más inteligentes. Sencillamente, no podemos confiar en los datos de los satélites, necesitamos diseñar una estrategia para utilizar los modelos junto con los datos recogidos por estos para obtener una mejor información".
Global - WWF apuesta por medidas alternativas al aire acondicionado
02-08-2011
La organización ecologista WWF propone evitar el uso masivo de aparatos de aire acondicionado y sustituirlos por otros métodos de refrigeración más respetuosos con el medio ambiente.
El análisis de los hábitos, pautas de consumo y actitudes de los hogares en relación con el medio ambiente centra el objetivo de la consulta "Encuesta de Hogares y Medio Ambiente", que esta mañana ha presentado la consejera de Hacienda de Castilla y León, Pilar del Olmo. En la fotografía, un usuario fija la temperatura de un aparato de aire acondicionado.
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La organización ecologista WWF propone evitar el uso masivo de aparatos de aire acondicionado y sustituirlos por otros métodos de refrigeración más respetuosos con el medio ambiente.
Durante los meses de verano se recurre de manera excesiva a estos electrodomésticos que incrementan las emisiones de dióxido de carbono, lo que sube aun más la temperatura exterior de las grandes urbes debido al calor emitido.
WWF propone medidas alternativas como el uso de los ventiladores de techo, mejorar la ventilación natural, pintar las paredes exteriores de los edificios de colores claros, reducir el uso de la iluminación artificial, además de tener plantas en balcones y terrazas.
Si se opta por adquirir un equipo de aire acondicionado, la organización recuerda que el portal www.eurotopten.es informa sobre los aparatos con menor consumo de energía y ofrece asesoramiento sobre su correcta instalación, uso y mantenimiento.
Global - El tsunami humano arrasa los fondos marinos
02-08-2011
Una investigación coordinada por el CSIC alerta sobre los efectos de la sobrepesca y la basura humana en las aguas profundas
Imagine un kilómetro cúbico de agua, un cubo de un kilómetro de lado lleno a rebosar. Es un billón de litros de agua, un volumen similar al que puede llevar cada mes al mar un río como el Ebro. Ahora piense en 1.368 millones de cubos como este. Es el volumen de agua del mayor ecosistema del planeta Tierra: el mar profundo, un hábitat casi desconocido que comienza a 200 metros bajo nuestros pies en un barco y desciende hasta 11.000 metros en la Fosa de las Marianas, en el Pacífico.
Los científicos marinos siempre repiten que el ser humano conoce más la superficie de la Luna que estos fondos marinos. El mar profundo se reparte por una inmensa área de unos 360 millones de kilómetros cuadrados, la mitad de la superficie del planeta. "Y sólo conocemos un área equivalente a unos pocos campos de fútbol", lamenta la bióloga Eva Ramírez.
Un equipo internacional de científicos coordinado por esta investigadora del CSIC acaba de analizar lo poco que se sabe sobre las aguas profundas y ha llegado a una conclusión alarmante. "El impacto total de las actividades humanas en el mar profundo está aumentando", denuncian los autores del informe, que forma parte del macroproyecto para elaborar un Censo de la Vida Marina. El ser humano, a medida que va esquilmando los recursos en tierra y en las aguas superficiales, mete sus fauces en el mar profundo. Y ahí abajo viven diez millones de especies diferentes de macro-fauna.
Las amenazas son mayores que a finales del siglo XX, pero no son las mismas. Hasta 1972, cuando comenzó a arrancar la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, el océano era un vertedero legal. Los cañones del Atlántico nororiental se llenaron de basura radiactiva, arrojada en bidones desde los barcos. Y en el fondo marino también descansan para siempre submarinos nucleares hundidos, como los estado-unidenses Thresher y Scorpion y el ruso Konsomalets. Todo ello, unido a los ensayos de bombas atómicas en el océano, ha provocado que los científicos ya hayan encontrado elementos radiactivos en pepinos de mar, unos primos de los erizos marinos, a 5.000 metros de profundidad.
A su vez, los plásticos lanzados al mar con total impunidad a finales del siglo XX siguen siendo un problema. Estos residuos llevan décadas acumulándose en los fondos marinos y degradándose en microplásticos, que son ingeridos por la fauna "con consecuencias que sólo ahora empezamos a estudiar", según Ramírez.
Sin embargo, no son los plásticos ni la basura radiactiva las amenazas que más preocupan a los científicos. Según explican en su estudio, que se publica hoy en la revista PLoS ONE, el relevo lo han cogido los pescadores. En los últimos años, se ha pasado de la exploración a la explotación de los océanos. "Ahora los primeros que descubren nuevas especies son los pescadores, porque llegan antes que los científicos a los lugares inexplorados", critica Ramírez.
Según denuncian los científicos, los barcos arrastreros, empujados por la falta de peces en aguas superficiales, están llegando al mar profundo. Sus redes lastradas, una de las artes de pesca más indiscriminadas, barren los fondos marinos llevándose todo por delante, incluidos los corales. Hasta mediados del siglo XX, los pescadores empleaban estas redes en profundidades inferiores a 200 metros. Después, se tiraron al fondo oceánico, hasta profundidades de 3.000 metros, según Ramírez. El reloj anaranjado (Hoplostethus atlanticus), que se pesca en el Atlántico y se vende congelado, el besugo americano, presente en el Golfo de Cádiz, y los peces granaderos comenzaron a caer por cientos de toneladas en las redes de arrastre a grandes profundidades. "Ninguna de estas pesquerías ha demostrado ser sostenible", aseguran los autores en su estudio.
Un tesoro al alcance
El mar profundo ocupa 360 millones de km
Los científicos han identificado los ecosistemas que mayor riesgo corren a corto y medio plazo: las montañas submarinas, los corales de agua fría, los taludes superiores de los márgenes continentales y los cañones submarinos. En estos puntos, la presión pesquera, agravada por el cambio climático y la consiguiente acidificación de los océanos, supone una gran amenaza.
Además, los autores, entre los que se encuentran investigadores del Instituto Oceanográfico Scripps de EEUU y del Ifremer francés, alertan de un nuevo enemigo que ya asoma la patita en el mar profundo: la minería. Ramírez, del Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona, recuerda que hay depósitos de cobre, níquel y cobalto en las zonas abisales del Pacífico. Las montañas submarinas del Pacífico central y occidental también esconden hierro, cobalto, platino y cobre. Y hay un tesoro de oro y plata en las fuentes hidrotermales, unas grietas en los fondos marinos que rezuman biodiversidad.
Todo este botín no ha sido desenterrado todavía, pero las multinacionales empiezan a interesarse en serio. La canadiense Nautilus Minerals sería la primera en comenzar. Ya ha llegado a acuerdos con las autoridades de Papúa Nueva Guinea, en Oceanía, para agujerear sus fuentes hidrotermales. "Las empresas van más rápido que la ciencia porque tienen más dinero. Con la minería, por primera vez, tenemos la oportunidad de hacerlo bien desde el principio, no como con la basura y la pesca", opina Ramírez. "Siempre echamos la culpa a las empresas, pero ellas sacan del océano lo que nosotros consumimos. Todos tenemos que ser consecuentes", reprende la científica.
En otro estudio independiente, publicado ayer en PNAS, científicos de la Universidad Autónoma de México y de Stanford (EEUU) identifican 11 zonas "irreemplazables" para conservar las 123 especies de mamíferos marinos, como delfines y ballenas, y las seis de agua dulce, como los manatíes. Salvar el Mediterráneo y el Amazonas sería fundamental.
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RONA MEDIA UPDATE

THE ENVIRONMENT IN THE NEWS

Tuesday, August 2, 2011

UNEP or UN in the News

  • Greenwire: U.N. clamps down on ships' heavy fuel use

  • The Canadian Nation: UN becomes an independent Palestine's only option





General Environment News
United States

  • Climatewire: Debt deal, promising energy budget cuts, appears to chill hopes for a carbon tax

  • Climatewire: Report says campus sustainability ranking is a magnet for college students

  • E&E Daily: Crisis averted, spending deal fallout begins

  • Greenwire: Plastic bag decision sets CEQA precedent

  • The New York Times: Second-Guessing Polar Bear Research

  • The New York Times: Why Climate Scientists Are So Perturbed

  • AOL Travel: State Parks Become Victim of Budget Slashing

  • LA Times: A San Francisco plant once thought extinct is still hanging on

  • Chemical and Engineering News: Regulating Beyond Risk

  • Planet Ark: U.S. Nuclear Fund For Waste, Not Deficit: Panel

  • Planet Ark: New Tropical Storm Forms Over Caribbean


Canada

  • The National Post: Putting the fizz into recycling

  • The National Post: Canada lagging U.S. on climate, Kent warned

  • The Globe and Mail: Arctic oil spill cleanup impossible one day in five: energy board report



UNEP or UN in the News
Greenwire: U.N. clamps down on ships' heavy fuel
2 August 2011

UNITED NATIONS -- Ships using highly polluting fuel oils can no longer travel through the Southern Ocean near Antarctica, according to a U.N. agency in London.

Vessels plying the waters of North America will also be held to more stringent fuel grade standards in an effort to control emissions, thanks to new environmentally friendly amendments to an international maritime treaty that is taking effect this month and over the next couple of years.

Yesterday officials at the International Maritime Organization announced that rules protecting Antarctic air, attached to the International Convention for the Prevention of Pollution from Ships, officially entered into force on Aug. 1. The amendments to the treaty, known as MARPOL, regulate what fuel oils cannot be used in ships plying waters below 60 degrees latitude south.

The new rules are meant to curb air pollution from shipping activity in the world's southernmost ocean. Exemptions are only made for vessels conducting search and rescue operations or those sent to aid ships in distress.

The MARPOL agreement was signed and ratified by 136 countries representing about 98 percent of the globe's shipping traffic in tonnage.

According to the new rules amended to the treaty, ships traveling below the 60th parallel will not be allowed to carry any of the heavy grade crude oils or fuels, even if it is only cargo.

The new regulations ban use and carriage of crude oils and other shipping fuel oils with a density higher than 900 kilograms per cubic meter, measured at a temperature of 15 degrees Celsius (59 degrees Fahrenheit). Carriage and burning of waste bitumen and tar near Antarctica is also forbidden.

Any ships approaching the Antarctic zone and carrying the heavier-grade fuels would have to switch fuel types at a port before passing below 60 degrees south latitude.

The new MARPOL agreements will also establish the first North American special emissions control area (ECA) but at a much later date.

The North American ECA will create a zone that would hold ships to higher emissions control standards than otherwise exist in most of the world.

Nitrogen oxides and sulfur oxides are being targeted for reductions. Particulates would also be more heavily regulated.

The North American ECA agreement won't enter into force until mid-2013. A separate ECA for Puerto Rico and the U.S. Virgin Islands would not be created until 2014.

Currently the only other two shipping ECAs in existence are found in the North and Baltic seas.



Canadian Nation: UN becomes an independent Palestine's only
1 August 2011

The apartheid-inspired Israeli regime continues to go on rampage in illegally occupied Palestine, killing the defenceless Palestinians at will. This context has been imposed in Mideast by USA-UK terror twins following their mischievous victory in the World War II, and now further reinforced by the notorious UNSC-NATO terror organizations, The lawless Israeli regime has even provided it with illegal nukes.

Ever since they were driven out of their homes by the criminal elements Israel’s Jewish population, Palestinians have been struggling to obtain an independent Palestine once again to live free from Zionist attacks and massacres and all the “talks” between them and the illegal Israeli occupiers have failed so far owing to the lack of sincerity on the part of the Zionist leadership as well as the western sponsors led by the unilateral USA.

The USA and Israel have objected to the Palestinian’s diplomatic offensive, calling instead for a resumption of direct peace negotiations. Leaders of both USA and Israel behave like dictators pushing through their own terms to Palestinians, rather than true statesmen trying to find credible solutions.

It seems like the Israeli Establishment’s Zionist ideology. and fascism are also synonymous with “democracy“. USA and Israel, as apparent joint terror twins, employ similar threatening tone regarding UN recognition of Palestine as a full member.

By withstanding all pressure and terror tactics of US-Israeli terrocraices, the Palestinians will seek full membership in the world body through the General Assembly. But the USA, Israel’s ally in humanity crimes, has threatened to veto any such measure, raising procedural questions about the Palestinian campaign.

Pro-West Palestinian leader Abbas acknowledged the internal obstacle of Palestinian bifurcation between Hamas in Gaza and the P.A. in the West Bank. He said, “God willing, Palestinian reconciliation will be achieved before we go to the UN.” Last month, the rotating president of the General Assembly said the body does not deal with membership issues absent an enabling resolution passed by the UNSC.

A close ally of USA and NATO, Israel also kills defenceless Palestinians and uses the corpses as a bargain chip with the Palestinian leadership over their freedom struggle for an independent Palestine state to be a full member of UN. A recent announcement by Israeli military minister Ehud Barak, former terror PM of Israel, that he had placed a hold on plans to transfer the bodies of 84 Palestinian terrorists killed in attacks on Jews has sparked outrage among Israelis who knew nothing about the plan until Barak’s announcement. Washington which claims to be crusader for the cause of freedom and democracy does not open its dirty mouth on the issue.

USA and its CIA-Pentagon-Mossad jointly oppose Palestine as well the sovereignty move legally though UN and, like the Jews, call Palestinians the terrorists. Palestinian diplomats gathered in Istanbul, Turkey, on 23th July to receive marching orders for a diplomatic offensive in support of plans to seek legal recognition of statehood at the UN in September overcoming all pressure tactics of fascist Israel and its allies. Palestinian Authority head Mahmoud ‘Abbas told his assembled diplomats that the UN gambit was forced upon the Palestinians by virtue of Israel’s refusal to “end settlement building and end the occupation. In an apparent response to critics who argue that the UN gambit is a unilateral act proscribed by the Oslo Accords,” and is therefore “not unilateral”, but Abbas reiterated that their decision to approach the UN after such long wait is not “unilateral”.

Meanwhile, Israeli and Palestinian leaders are trading threats over the future of the 1993 Oslo Accords to press their respective positions. It was reported in Israeli media that the Netanyahu government is weighing the voiding of the Oslo Accords as a possible response to a unilateral Palestinian declaration of statehood in September. The offsetting Oslo references are symptomatic of the rapidly intensifying diplomatic campaigns launched by both the Israelis and Palestinians in advance of the September UN session. Still unclear is the mechanism available to the Palestinians in the event the US vetoes a Security Council resolution on statehood and UN membership as the Obama regime has shamelessly threatened with doing.

Under existing Zionist criminal circumstances and failed "talks", recognition by UN is the only option before the besieged Palestinians. The charismatic Palestinian leader Marwan Barghouti who is in jail serving a life term in Israel urged his people support the bid to seek UN recognition for a Palestinian state in the West Bank and Gaza.

In a statement released from his prison cell, Barghouti called on Palestinians around the world to stage a “million-man march” during the UN debate scheduled for September. Barghouti is widely respected among Palestinians and considered a possible presidential candidate should he be freed by Zionist criminal state. Abbas would stick to UN route for freedom.

Officially, Israel and USA, having together operated for years now, jointly engineering terror and subversive operations world over, have always projected the Gaza Strip, besieged by Israeli military blockades and terror attacks killing innocent Palestinians, as an unwanted undesirable zone of “terrorists. But Gaza is the world's fourth-most-ancient city, but Israel that indirectly occupies it by putting terror blockades and effectively controls it from outside does not permit any foreign tourists to visit the city. Blockaded by Israel and Egypt, impoverished and subject to Islamic strictures, the Gaza Strip isn’t on the itinerary of most of the world’s tourists, but that hasn’t deterred Gaza City from producing a map highlighting local "must sees" –a the brainchild of students and lecturers at the Geography Department of the city’s University College of Applied Sciences (UCAS). This was the project of their dream and aspiration.

For the first time Obama said in his address on May 19 that any future Israel/Palestine peace agreement should be generally based on the 1967 borders. But he has refused to further purse the issue, thereby letting his opponents to make fun of him. If Israeli fascism cannot be contained effectively, Israel should be shifted to USA or Europe that have got the capacity to withstand Israeli terror operations. Of late, Obama does not talk about Palestine issue seems to be engaged in quiet diplomacy to make Israel behave sane. However, his anti-Palestine stand in opposing their UN move presents the US president's motives in a dark frame.

Global dictator USA is known for its double speaks. Obama's predecessor Bush Jr after pursuing a peace road map toward the end of his tenure at White compound went all the way to Israel to promote Israeli occupation and call Palestinians the "terrorists", thus closing US peace moves. Obama's plan is confusing too. If the USA wants the Palestinian Authority to continue to exist, then it should help with the establishment of a Palestinian state in keeping with the 1967 borders, with Jerusalem as its capital. Arid if the USA misbehaves and vetoes accepting Palestine to the UNSC, uses its financial aid to the PA as political blackmail and leaves Israel as the source of authority, then the PA must cease to exist.

Tel-Aviv is Zionist capital. Washington has not pressed Israel to agree for a Palestine state with Jerusalem as its capital. it is quite likely that Obama would change the CIA plan to veto the UN resolution and support the genuine cause of Palestinians. Veto power is arbitrary and illegal as well.



General Environment News

Climatewire: Debt deal, promising energy budget cuts, appears to chill hopes for a carbon tax

1 August 2011

Congress' debt deal leaves climate advocates grappling with a decade of potentially declining environmental budgets and narrowing hopes of attaching a tax on greenhouse gas emissions to pay down the deficit.

The deadline measure, passed with bipartisan support in the House last night, promises $917 billion in discretionary cuts over the next 10 years, with decreases of up to $1.5 trillion more ushered in later this year. Huge chunks of funding would be eliminated from the Pentagon and government agencies, prompting concerns that programs related to renewable energy, climate science and technology research could come under the knife for years to come.

It's unclear where the deepest craters will occur, but clean energy supporters urged lawmakers to avoid painful reductions at the Energy Department's Advanced Research Projects Agency-Energy, which searches for breakthrough technologies to radically alter the nation's energy use. Other vulnerable programs include energy grants, loan guarantees, and tax credits for wind, solar and other clean energies.

Specific cuts aren't known, but Joshua Freed, vice president of clean energy at Third Way, a centrist Democratic think tank, described a vivid choice that the Republican-led House will soon be faced with: Cut agency budgets with modern medical precision or hack away with practices used on Civil War battlefields.

"If Congress takes the bone saw to every program and agency, economic growth is going to be sacrificed," Freed said, claiming that the nation would miss out on a $2.3 trillion clean energy market globally.

The deal struck on Sunday between President Obama and congressional leaders contains two key concessions. Republicans sacrificed a future second vote to raise the debt ceiling next winter, closer to the presidential election. And Democrats surrendered tax increases, sending a signal to some climate advocates that reducing the deficit with revenue from a carbon tax is now more difficult.




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