Vengono definite

Un modo efficace per cogliere il significato dell’area di influenza, è considerare gli insediamenti urbani in termini di località centrali, centri che producono beni e servizi per le popolazioni non urbane.

Il geografo tedesco Christaller nel 1933 tentò di spiegare i tratti di regolarità che queste località centrali presentano in termini di dimensioni, ubicazione, interdipendenza, le quali non sussistono presso centri organizzati secondo allineamento e aggregazione.

Ipotizzò le seguenti condizioni:

• 
  Le cittadine che forniscono le campagne circostanti beni fondamentali si sviluppano in una pianura uniforme priva di barriere topografiche dove la velocità di spostamento è uguale in tutte le direzioni.
  
• 
  La popolazione agricola è distribuita un modo uniforme in tale pianura.
  
• 
  La domanda è omogenea in termini di gusti e redditi.
  
• 
  Ogni bene o servizio ha una propria soglia a seconda della qualità del servizio offerto.
  
• 
  I consumatori acquistano beni e servizi presso la struttura più vicina.
  

• 
  Il territorio, la pianura agricola, viene divisa in aree di mercato non concorrenziali dove ogni cittadino ha il monopolio delle vendite.
  
• 
  Tali aree di mercato assumono la forma di una serie di esagoni che coprono l’intera pianura senza aree vuote o sovrapposizione.
  
• 
  Al centro di ogni area di mercato è presente la località centrale.
  
• 
  Le località centrali più grandi, con aree di mercato più ampie, assicurano l’offerta di tutti i beni e servizi di cui i consumatori necessitano.
  
• 
  Le dimensioni di un’area di mercato di una località centrale sono proporzionali al numero di beni e servizi da essa offerti.
  
• 
  All’interno delle aree di mercato più grandi o ai margini di esse vi sono località centrali che servono una popolazione minore e offrono una gamma di beni e servizi ridotta.
  
• 
  Un numero di aree di mercato di un certo ordine è contenuto nell’area di mercato di un ordine immediatamente superiore.
  

Le aree centrali A1 e B1 hanno le dimensioni maggiori e offrono un’offerta di beni maggiore, la località centrale C più piccola ed intermedia serve aree di mercato limitate.

L’esagono è scelto da Christaller per evidenziare la non concorrenzialità di differenti aree di mercato, una località centrale sul piano amministrativo deve servire 6 località di rango inferiore. Nel momento in cui si usano circonferenze al posto di esagoni esse tendono ad intersecarsi, a creare concorrenzialità o a lasciare aree non servite.

A è di rango superiore a B a sua volta di rango superiore a C

Christaller arrivò a ulteriori conclusioni:

• 
  Città di pari dimensione e livello funzionale si trovano a una distanza uniforme l’una dall’altra nel sistema di località centrali. Centri più grandi sono più distanti fra loro rispetto a centri più piccoli. Il rapporto riscontrato è di 3 a 1: per ogni 3 località centrali di rango inferiore ve n’è 1 di rango superiore.
  
• 
  Il sistema si basa su l’interdipendenza, se una località centrale di qualsiasi rango venisse eliminata il sistema andrebbe riorganizzato da punto di vista spaziale. I consumatori inoltre necessitano di un’alta gamma di beni e prodotti consumabili, tendenzialmente il consumatore è disposto a percorrere distanze maggiori per beni di maggior valore.
  
• 
  Città con ampia offerta diventano centri al dettaglio regionale, città con minore offerta servono aree di mercato inferiori.