INTRODUCCION
La TILAPICULTURA como su nombre lo indica, hace referencia al cultivo artesanal e industrial de las TILAPIAS (Familia Cichlidae), siendo una de las actividades pertenecientes a la ACUICULTURA especializada en el cultivo de PECES, la PISCICULTURA.
Para su manejo científico y técnico, las más de 70 especies y 100 subespecies de tilapias han sido agrupadas en tres géneros de la Tribu TILAPIINI de acuerdo con sus hábitos reproductivos, realizada por la Dra. Ethelvyn Trewavas (Taxonomista Senior del British Museum Natural History, Noviembre 5, 1900 – Agosto 16, 1993) en el año 1982:
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Tilapia (Smith): Incluye las especies que se reproducen en sustratos y mantienen los huevos incubándolos en la cavidad bucal, ejemplo: T. zilli.
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Sarotherodon (Rupell): Incluye especies que mayormente los machos incuban en la cavidad bucal y en algunos casos son incubados por ambos padres, ejemplo: S. galilaenus, S. melanotheron.
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Oreochromis (Gunther): Incluye las especies en las cuales exclusivamente las hembras incuban en la cavidad bucal. En este grupo los machos construyen nidos y mantienen sus territorios, ejemplo, O. niloticus, O. aureus, O. mossambicus.
Sin embargo, la Dra. Ethelvyn Trewavas en el año 1983 realiza una nueva clasificación basada en la dentición adicionando tres géneros: Danakilia (Thys), Tristamella y Pelmatochromis, pero esta última no es muy empleada.
El nombre de TILAPIA (til ah pe ah) fue empleado por primera vez por ANDREW SMITH en 1840, es la latinización de un vocablo africano que significa “PEZ” y se pronuncia [tulä'pEu], derivado de las palabras “THIAPE” del Bechuana (Tswana o Setswana) y “THLAPI” o “NGEGE” en el idioma “SWAHILI” población indígena que habita en la Costa del Lago Ngami (Africa). Los japoneses la llaman TELEPIA, CHIKADAI (O. niloticus), KAWASUZUME (O. mossambicus), los alemanes TILAPIE, los Suecos MUNRUVARE, los Tailandeses PLA NIL, en hebreo AMNOON, en árabe BOLTY, en muchos países en el mundo también ha sido llamada PERCA (PERCH), SAINT PETER’S FISH, BREAM, CHERRY SNAPPER, NILE PERCH, HAWAIIAN SUN FISH, MUDFISH, RED GOLDEN, RED GALILEA, PARGO ROJO DE AGUA DULCE, PARGO CARDENALILLO, PARGO ROSADO (Venezuela), MOJARRA (Colombia, México), CARPA (México), HUACHINANGO DE AGUA DULCE (México), MOJARRA LORA (Colombia), NGA-SHWE-NI (Tilapia roja).
Remanentes fósiles del Grupo Tilapia han sido encontrados en Africa con aproximadamente 18 millones de años de antigüedad (Fryer and Iles, 1972) cerca al Lago Victoria, pero fueron muy poco conocidas hasta su redescubrimiento en el siglo antepasado (Balarin, 1979). Las tilapias tienen ancestros netamente marinos adaptados a los ambientes lóticos y lénticos de aguas continentales por eso se consideran aurihalinas (5 a 30 ppm) y euritérmicas 12 a 42 oC). Las especies que incuban en la cavidad bucal comparten un ancestro común de hace al menos 5 millones de años.
Fuente: Lovshin and Popma
Un ANCESTRO de Oreochromis niloticus, fue motivo de observaciones detalladas en Egipto hace 5,000 años llamado INET y tenía su propio “hieroglifo”, siendo frecuentes en muchos grabados egipcios, en donde era mirada como algo sagrado, símbolo y esperanza de la reencarnación (Balarin, 1979), la vida y la fertilidad, fue relacionada con la habilidad para dominar el caos. Un bajorrelieve sobre "La MASTABA o TUMBA DE AKTIHETEP" en Thebaine elaborado hace 2,500 años antes de Cristo, muestra la pesca de la Tilapia con redes en el Río Nilo y el acto de abrirla por mitad con el fin de secarla al sol (FAO, 1966).
Los egipcios relacionaban a esta tilapia en una transformación del Osiris y el propio difunto, que además tomaba la forma de pez para cuidar que su barca no encallara, también aparece con mucha frecuencia en las paletas de la época predinástica (Nagada II) e incluso representada en etiquetas de marfin del periodo tinita. Es muy probable que los egipcios se fijaran en ella por tener el color del sol (rojizo) y además tenían forma ovalada, es decir, reunía los requisitos idóneos para relacionarla con Atum-Ra.
La tilapia nilótica también se identificó con Horus cumpliendo el papel de rechazar a los enemigos de Ra en la barca nocturna y, en el Periodo Ptolemaico, se relacionó con Hathor de Dendera, la contrapartida femenina del sol por esta vinculación y porque algunos ejemplares tienen un color azulado por lo que se relacionó con la turquesa (Cleoppatra.com).
Existen referencias bíblicas que indican que los estanques de peces eran comunes en Egipto a inicios del primer milenio antes de Cristo (Isaías, 19 v. 8). La tilapia también conformó el mayor volumen pesquero de la época, comercialmente en la actualidad se han empleado los nombres de "Saint Peter Fish", "Sant Peter Fish" o “Saint Pierre Fish” haciendo referencia al Apóstol pescador, quién la capturaba en sus redes en el Mar de Galilea o Lago Kinneret (Sarotherodon galileus) junto con la “Perca de Moisés” (Moses Perch, Lutjanus russelli), también se relaciona como el pez milagroso, ya que se supone que fue el pez empleado por Jesucristo en las laderas cercanas al Lago Tiberiades para la multiplicación de los peces y los panes (Mateo,14:15-21). Se considera históricamente que Aristóteles le dio su nombre por primera vez.
Las Tilapias son peces endémicos originarios de Africa y el Cercano Oriente (Jordán e Israel), en donde se inicia la investigación a comienzos del siglo XIX, aprovechando sus características y adaptabilidad se consideraron ideales para la piscicultura rural, especialmente en el Congo Belga (actualmente Zaire); a partir de 1924 se intensifica su cultivo en Kenia, sin embargo fue en el Extremo Oriente, en Malasia en donde se obtuvieron los mejores resultados y se iniciara su progresivo cultivo en el ámbito mundial.
Estos peces han sido introducidas en forma acelerada hacia otros países tropicales y subtropicales en todo el mundo, cultivándose en 85 países y el 98% de toda la producción se realiza fuera del ambiente normal de las tilapias, recibiendo el sobrenombre de las “gallinas acuáticas”, ante la "aparente facilidad de su cultivo" soportado en la rusticidad para su manejo, alta adaptabilidad a diferentes condiciones del medio, en algunos casos aún las más extremas, fácil reproducción, alta resistencia a enfermedades, alta productividad, generalmente herbívoras aunque aceptan todo tipo de alimentos tanto naturales como artificiales, incluyendo los producidos por intermedio de la fertilización orgánica o química lo que las convierte en peces omnívoros, sin embargo todas éstas ventajas se convirtieron inicialmente en sólo un espejismo para la gran mayoría de productores quienes amparados en la supuesta facilidad del cultivo de la tilapia, realizaron enormes inversiones, dejando de lado la necesidad de experiencias previas por parte de otras grandes inversiones que eran realizadas las cuales luego de un largo y tortuoso camino lograban salir adelante.
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