genres (littérature), groupement de textes littéraires réunis par la tradition sous une appellation donnée en raison de certaines caractéristiques communes. La notion de genre en littérature est assez insaisissable bien qu’existant depuis Aristote. Qu’elle s’attache à la forme, à l’objet ou combine les deux, elle a toujours suscité l’intérêt des plus grands écrivains et critiques, qui ont cherché à la théoriser, à la comprendre ou même à la rejeter. Face à la passion qu’elle déchaîne, surtout depuis le xxe siècle, elle n’a pourtant jamais cessé de s’imposer comme une des façons, peut-être la plus naturelle, de classer et catégoriser des œuvres littéraires.
2
HISTOIRE ET PROBLÉMATIQUE DE LA CLASSIFICATION PAR GENRE
2.1
Les genres dans la Grèce antique
Aristote, dans sa Poétique, a distingué le premier des genres rhétoriques sous le nom d’« espèces » (eidos). Les trois axes génériques créés par Aristote, c’est-à-dire l’épique, le dramatique et le lyrique, ont servi de base à une théorie du genre qui a été perpétuée pendant des siècles et qui, au xxe siècle, est remise en question, même si elle est encore largement utilisée. Au fil du temps en effet, les trois axes dont Aristote a fixé les limites sous forme de prescription (c’est-à-dire « voilà comment il faut faire ») ont perdu en partie de leur sens avec l’évolution des matières littéraires. En effet, si le dramatique existe toujours mais s’est renouvelé peu à peu, l’épique s’est profondément transmué avec la mort de l’épopée grecque et la naissance du roman. Déjà avant Aristote, Platon dans le livre III de la République esquissait une classification par genre et distinguait le narratif (l’ancien dithyrambe), le mimétique (la mimesis, le théâtre), le mixte narratif-mimétique (l’épopée).
